penerjemah: Kim_desu

Kereta berhenti di ujung jalan.

Sebuah gurun kering tanpa satu pohon pun. Tanpa naungan untuk menghentikan sinar matahari yang terik, setiap makhluk di tanah mengerang karena panas. Di tanah di mana tumpukan tanah pun menghembuskan nafas bergelombang, satu tanda menandai ujung jalan.

Kedua petugas itu melihat tanda itu, memahami bahwa mereka telah datang ke tempat yang tepat, dan menyadari bahwa mereka perlu memulai tugas selanjutnya.

Para petugas berpisah. Saat yang satu mendekati tanda itu, yang lain mengutak-atik tongkat bajanya yang bisa ditarik sambil menuju ke bagian belakang gerbong.

Petugas yang menuju ke belakang, mencengkeram senjata satu-satunya dengan erat di tangannya, gugup. Keringat dari tangannya membuat tongkatnya licin, tapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.

Kendaraan pengawal biasanya digunakan untuk mengangkut penjahat, dan orang-orang yang cukup berani untuk tidak mematuhi hukum pasti bertindak di setiap kesempatan. Sampai saat ini, petugas telah memberi para penjahat rasa tongkatnya dan puas dengan efeknya.

Namun hari ini, untuk pertama kalinya sejak dia mengenakan lencana hukum, dia khawatir tongkat estafetnya mungkin tidak cukup.

Mereka telah tiba di Tantalus*, Penjara Abyssal. Itu menahan penjahat yang paling jahat yang seharusnya tidak pernah diizinkan kembali ke masyarakat. Penjara itu adalah tempat yang banyak dimasuki, tetapi tidak ada yang tersisa.

(* Silakan periksa catatan kaki bab.)

Konon penjahat yang ditahan di Tantalus lebih mudah ditemukan di buku sejarah daripada di koran. Satu-satunya alasan mereka dipenjara adalah karena mereka tidak bisa dibunuh. Tempat celaka di mana monster, Beast King, dan warrior yang sendirian membantai seluruh pasukan berkeliaran seperti warga sipil biasa.

Apa yang dibawa petugas hari ini adalah seorang narapidana yang dijatuhi hukuman penjara di penjara tersebut.

[Berengsek. Jenis kejahatan apa yang perlu kau lakukan untuk dikirim ke Tantalus pada pelanggaran pertama mu?]

'aku sepenuhnya setuju dengan pemikirannya. Apa yang aku lakukan untuk dikirim ke Tantalus tanpa pengadilan? Pria yang polos dan jujur ​​sepertiku. Pasti ada kesalahan.'

Petugas itu menarik napas dalam-dalam sebelum menggedor pintu belakang dengan tongkatnya.

"Mundur dari pintu atau aku akan menghajarmu sampai jadi bubur!"

Cara negara memperlakukan para tahanannya mirip dengan bahan peledak; dibungkus dengan kemasan yang rapat dan dengan sangat hati-hati.

Tidak peduli seberapa ringan kejahatan yang dilakukan, borgol dan belenggu dengan penutup mata adalah tindakan paling mendasar yang diambil ketika berhadapan dengan penjahat. Petugas sering memasang lelucon dan jaket lurus di atasnya.

Setelah mendengar bahwa mereka akan mengawal seorang tahanan yang ditakdirkan untuk ke Tantalus, para petugas ini menghubungkan ku dengan semua yang mereka ketahui. Manset, penutup mata, lelucon — semuanya. Itu mungkin bisa membunuh orang normal karena sesak napas. 

'Dan karena aku manusia normal, aku hampir kehabisan nafas. tolong.'

Petugas itu tidak mengendurkan kewaspadaannya bahkan terhadap narapidana yang tidak memiliki kebebasan untuk meregangkan paru-parunya. Dia tidak pernah bisa lengah. Bagaimanapun, itu adalah seorang tahanan yang akan dikirim ke Tantalus, penjara terburuk di negeri itu. 

Tahanan itu mungkin tidak terlalu berbahaya, karena dia dipercayakan kepada perwira berpangkat rendah seperti dirinya. Meski begitu, dia tidak bisa bermalas-malasan dalam pekerjaannya. Bukan demi tugas, tapi karena takut akan nyawanya.

'Yah, dia akan baik-baik saja jika dia mengambil waktu.'

'Aku tidak bisa melepaskan diri dari tali tipis. Apalagi pengekangan yang kokoh ini.'

"Aku membuka pintu!"

Petugas terkutuk itu tetap waspada. Dia dengan cepat mundur setelah membuka pintu belakang kendaraan. Menegangkan, dia mencengkeram tongkatnya dan mengarahkannya ke tahanan.

Saat pintu terbuka, penjahat malang itu menampakkan dirinya ke dunia lagi… Masih terjebak dalam pengekangannya, berguling-guling di lantai.

Sedikit lega dengan pemandangan itu, petugas itu mulai mendekat. Kemudian, dia tiba-tiba mengangkat batang baja itu tinggi-tinggi di atas kepalanya. Ketika aku membaca pikiran nya, aku menjerit yang tidak akan pernah terdengar.

'Hei tunggu. To—'

"Ugh!"

Tongkat itu menusuk jauh ke dalam perutku. Aku menjerit kesakitan karena pukulan menusuk yang mencapai tulangku, tapi itu tidak berhasil membuatku muntah. aku dihancurkan oleh tongkat, tidak bisa membalas.

Seolah memastikan penyiksaanya, petugas itu menyerang beberapa kali lagi, puas dengan reaksiku.

「Sepertinya pengekangannya benar-benar kuat. aku tidak perlu khawatir diserang. 」

Merasa yakin, petugas menarik ikat pinggang jaket itu. Tubuhku yang tak berdaya—terkapar di lantai—terbanting ke dinding dan berguling di lantai. Petugas mengajukan pertanyaan di benaknya saat dia melihat keadaan ku yang lemah ini.

[Hah? Kupikir dia seharusnya penjahat yang menuju Tantalus. Dia merasa tidak berbeda dari preman rendahan mana pun. 」

Setelah membaca pikiran petugas, aku memutar tubuh ku dengan sedih.

'Tidak apa-apa. Aku bukan penjahat yang dimaksudkan untuk Tantalus atau teroris gila. aku tidak melakukan apa pun untuk dicatat dalam sejarah. Aku ini hanyalah seorang penipu yang bisa membaca pikiran!'

* * *

aku sedang bermain kartu dengan beberapa orang tolol, membuat mereka mempertaruhkan rumah mereka seperti biasa.

Itu adalah stereotip bahwa 'judi itu menyebalkan'. Jika Anda memiliki uang, kekuasaan, atau sesuatu yang istimewa seperti ku, perjudian itu seperti menyapu uang. Ada banyak orang idiot yang mau mempertaruhkan tabungan hidup mereka untuk kesenangan beberapa menit. Bagi mereka, aku seperti pendeta di ruang pengakuan dosa, mendengarkan keinginan kotor mereka. aku kebetulan mengambil setengah dari uang yang aku dapatkan dari mereka, bukan persepuluhan. 

Itu sama seperti hari-hari lainnya, memerah 'susu' beberapa orang bodoh dari rumah mereka. Tiba-tiba, ada keributan di luar. 

Nenek tetangga, yang selalu menumpang uang kemenanganku, memberi isyarat kepada kami. Si idiot yang sedang kutangani membersihkan meja, bersuka cita atas campur tangan itu. Mengesampingkan impian ku untuk membeli rumah sendiri, aku menyembunyikan bukti dan menunggu di tempat ketika beberapa prajurit yang belum pernah aku lihat sebelumnya masuk.

prajurit berpatroli dan penjudi yang baru saja selesai membersihkan tempat kejadian; itu pemandangan biasa. Dan seperti biasa, aku memasukkan hadiah kecil ke dalam saku prajurit.

Pada saat itu, seorang prajurit mencengkeram pergelangan tangan ku.

"Atas nama hukum, kalian semua ditahan."

Para penjaga yang menerobos masuk menangkap semua orang di sana setelah memukuli mereka.

Negara ini adalah negara yang jauh lebih gila dari yang aku kira. aku mencoba yang terbaik untuk membela diri, tetapi mereka melemparkanku melewati persidangan tanpa saksi atau bukti. Butuh waktu kurang dari sehari bagi ku untuk menjadi penjahat. Di pengadilan tanpa juri, aku dijatuhi hukuman Tantalus tanpa ada kesempatan untuk pembelaan.

Kemampuan ku untuk membaca pikiran tidak membantu ku di pengadilan. Para prajurit mengklaim bahwa kami merencanakan pengkhianatan sambil berpura-pura berjudi. Hakim menggedor palu meskipun sepenuhnya menyadari kurangnya bukti.

Buk, Buk, Buk.

Bersalah. Tidak ada satu suara pun yang terdengar ketika simbol keadilan membungkuk ke lantai tiga kali, meminta maaf atas ketidakadilannya.

Logika? Keadilan? Jika hal seperti itu ada, Negara Militer tidak akan pernah melakukan kudeta.

Aku dilempar ke lantai sel tahanan yang dingin dan lembap, dan dijebloskan ke penjara terburuk di dunia—Tantalus.

* * *

Penerjemah – Kim_desu

* * * 

Itu membuat ku tertekan untuk mengenang masa lalu saat diikat, tetapi petugas itu tidak memedulikan emosi ku dan terus menyeret ku ke tanah. Berkat dia, aku bisa merasakan bumi dengan seluruh punggungku. Setiap tarikan menyebabkan kerikil dan pasir merobek punggungku.

'O Ibu Pertiwi yang terkasih, kulitmu benar-benar kasar. Kita harus segera melembapkannya.'

Saat aku menaikkan doa hujatan, petugas yang menunggu di meja itu berbicara dengan cemas kepada petugas yang menyeret ku.

"Inspektur, apa tidak apa-apa?"

"Apa ada yang salah? Dia penjahat bajingan.”

“Tidak, maksudku, dia adalah seseorang yang ditakdirkan untuk ke Tantalus. Akankah kita baik-baik saja? Bagaimana jika dia kabur dan—”

“Kita telah menutup matanya sejak awal. Dia tidak tahu wajah atau namaku.”

Inspektur mengangkat ku dan menjatuhkan ku ke tanah lagi. Menghempas ke lantai, aku menggertakkan gigiku karena benturan yang mengguncang seluruh tubuhku.

'Aku bisa membaca pikiran, kau tahu itu? Inspektur Evian dari Edelphite yang terhormat. Sampai jumpa saat aku keluar. Aku akan membalas dendam padamu terlebih dahulu.'

“Dan bagaimana dia bisa melarikan diri dari Tantalus? Berhentilah khawatir dan kirim telegraf.”

“Aku mengkhawatirkanmu, Tuan. kau mendengar tentang rumor insiden di Tantalus saat ini. Jika orang ini …”

“Jika dia bisa kabur dari Tantalus, dia pasti kabur dari kendaraan pengawal kita. Berhenti membuang-buang waktu. Ayo serahkan dia dan kembali. Bahkan satu perjalanan ke sini terlalu banyak.”

“Aku sudah mengirim telegraf. Jadi kita hanya menunggu balasan…”

Pada saat itu, panah putih yang dilukis pada tanda logam mulai bergetar. Kedua petugas dan aku tegang. Untuk beberapa alasan, anak panah itu—yang seharusnya tidak lebih dari sebuah lukisan—berderak gila-gilaan, seolah-olah terkena gempa bumi yang terisolasi. Kami semua diam menatap tanda itu. Anak panah itu terus bergetar, dan mulai berputar-putar sampai…

Itu menunjuk ke tanah.

clang.

Suara sesuatu yang pecah bergema.

Para petugas menatap pemandangan di depan mata mereka dan meragukan pikiran mereka sendiri.

Tempat yang tadinya hanyalah gurun biasa beberapa saat yang lalu sekarang memiliki jurang tak berujung dan tak berdasar yang mengukir dirinya sendiri di tempatnya.

Jurang itu benar-benar tidak ada bandingannya dengan apapun.

Dataran terbuka. Di tengah tanah berpasir tanpa vegetasi apapun, sebuah lubang tak berdasar muncul tanpa alasan yang jelas. Itu terlalu besar dan dalam untuk menjadi jebakan buatan, dan juga terlalu tidak alami untuk disebut formasi tanah alami.

Para petugas dan aku — setelah membaca pikiran mereka — mempertanyakan apakah itu mungkin halusinasi, tetapi kegelapan yang hanya dapat dihasilkan oleh kehampaan sejati sangat mendukung kenyataan itu. Para petugas menatap ke dalam jurang, tak bisa berkata-kata.

Saat mereka bertanya-tanya apakah mereka sedang bermimpi atau tidak...

[Diverifikasi.]

Suara monoton datang dari tanda itu. Saat para petugas ketakutan mendengar suara yang tidak diketahui asalnya, tanda itu menjalankan tugasnya secara mekanis.

[Penyelesaian Misi Teramati. Tolong akhiri prosesnya dengan menyerahkan tahanan kepada kami.]

Para petugas memberi hormat pada tanda itu. Itu hampir merupakan pemandangan yang lucu, tetapi mereka membatu; seolah-olah mereka percaya bahwa tanda itu bertanggung jawab untuk menciptakan jurang maut di depan mata mereka.

“aku Inspektur Evian dari Edelphite. Ke mana aku harus membawa tahanan ini?”

[Tugas kalian adalah mengawal tahanan ke Tantalus.]

Tantalus.

Penjara abyss yang dibuat para dewa untuk menyegel para raksasa.

Itu jelas meminjam namanya dari mitos, tetapi aku tidak akan meragukan bahwa kegelapan di depan ku adalah real deal. Petugas menelan ludah saat dia menatap ke bawah ke jurang maut(abyss).

"A-Apa kami perlu turun bersamanya?"

[Kalian tidak perlu menemaninya. aku akan meninggalkan metode transportasi ke yurisdiksi kalian.]

Petugas itu menyeringai. Tidak perlu pendampingan. Dia sudah tahu apa artinya itu.

Faktanya, dia telah dipenuhi dengan keinginan untuk melemparkanku ke dalam lubang sejak awal. Tanda itu membenarkan rencananya dengan cara yang sah.

"Hei, ambil kakinya."

Petugas lainnya menyadari apa maksudnya dan ragu-ragu meraih pergelangan kaki ku.

“A-apa ini baik-baik saja? Tidak mungkin dia selamat dari kejatuhan…”

“Siapa peduli? Kita lemparkan dia ke Tantalus karena dia bajingan yang tidak bisa ditebus. Apa bedanya jika dia mati?

'Tunggu, Pak. Pak. kumohon. Tenang. Aku bersumpah aku akan menjadi orang baik. aku akan membaca lebih sedikit pikiran dan sedikit menipu. Setidaknya turunkan aku dengan tali atau…'

"Walaupun demikian…"

“Apakah kamu ingin membawanya ke sana? Hah?"

Petugas lainnya terlalu takut untuk itu. Dia mengangkat kakiku. aku mencoba yang terbaik, tetapi aku tidak bisa melakukan apa pun dalam ikatan ku yang diikat erat.

Mereka menyesuaikan napas mereka saat mereka mengayunkan ku dari sisi ke sisi. Satu, dua, satu, dua. aku berayun lebih tinggi saat aku bergerak dari kanan ke kiri. Dan pada ayunan ketiga, aku mencapai puncaknya. Mereka melepaskannya, dan perasaan bebas yang luar biasa memenuhi tubuh ku.

…Oh.

lalu, aku terjun ke abyss.

—————

Catatan: Ya, penjara itu bernama 'Tantalus', penghuni Tartarus, meski memiliki deskripsi yang sama dengan 'Tartarus' itu sendiri. Kami juga tidak yakin mengapa penulis memilih untuk mengikutinya, tetapi kami akan mempertahankannya karena itulah yang mereka maksudkan.

—————